"Me dicen que no amo sinceramente al hombre, que soy exageradamente exigente, luego inhumano, y que lo que digo que amo no es sino una abstracción, una creación de mi fantasía. Lo dicen algunos listos, muy contentos de sí mismos. Los frecuentaba a la sazón, a la postre dejé de saludarlos. Que Dios me guarde de tales hipócritas y demagogos. Hablan de salud mientras chapotean voluptuosamente en el fango, alegando que ése es el 'clima' natural del hombre. ¡El hedor del mercado! No, no: yo abro de par en par las ventanas para que entre aire limpio, aunque esté helado. Tenemos que acostumbrarnos a la temperatura natural del exterior, desnuda de consuelos y de órdenes mojigatas..."

No queda muy claro a qué se refiere "El hedor del mercado". No creo que sea un comentario marxista sino más bien una imagen sacada de la Biblia, dado que menciona a Dios poco antes. Vendría a significar que quienes hablan de salud mientras viven voluntariamente enfangados son tan hipócritas como los mercaderes que ocupaban el templo, a quienes Jesús expulsó. Es decir, que hay cosas que por su propia naturaleza no se pueden mezclar.

Sin embargo, he seguido leyéndolo y hablando de él porque como peso pesado heleno se lo merece. Me llevé a Singapur su novela octava y postrera, que en español se titularía Vida secreta. Como la mayoría de sus obras y a distinción de Viaje con Venus, se trata de un drama urbano ambientado en la Atenas de mediados del siglo pasado. He decidido traducir algunos pasajes y espaciarlos en varias entradas. La narración está en primera persona, inusual en su obra. Sus influencias, claves para entender toda su obra, eran Marx, Dostoyevski y Nietszche. Cuenta el protagonista de la novela:

"En última instancia respeto al hombre, o más aun, me compadezco de él por las capacidades que oculta. Ves que presenta en la vida, ya hacia el final, una forma, un esquema claro y preciso. Sin embargo, el hombre no era eso. Era un número ilimitado de circunstancias, miles de capacidades que se desplegaban y se apagaban, que la vida, con sus 'condiciones objetivas', no permitió que aflorasen. Podría ser que el capullo de la cigarra marchita llegada a su fin se hubiera convertido en polvo; podría ser, digo, que hubiera hecho cosas increíblemente diferentes a las que ahora lo delimitan, lo encierran frente a la eternidad. Que hubiera devenido un santo o un proxeneta, un pirata o un aduanero. En fin, amo el misterio que acompaña al hombre cual niebla envolvente, y que se diluye al cabo en una ironía. Los demás aman al hombre por lo que es. Yo lo amo por lo que podría ser. Se me encoge el corazón cuando pienso en cuántas oportunidades ha perdido el solitario, tantas que ni siquiera se las imagina. Eso es lo que me diferencia del mundo, y eso es lo que me separa de él."

Ahora que ya ha quedado claro que España tiene como mínimo esta década perdida, muchos se preguntan qué les van a dejar a sus hijos. Entre ellos un amigo que va loco por abandonar Barcelona e instalarse con la familia en algún país serio que funcione bien, como el Reino Unido o Canadá. Una cosa es aguantar el tipo durante una crisis pasajera y otra sacrificar tus mejores años en un país en crisis estructural permanente, con un paro tan elevado que cuando le dices la cifra a un singapurense se ríe y te responde que te has confundido porque eso es imposible.

Servidor, que vive y trabaja en Asia por más que ahora esté pasando un paréntesis de dos meses difíciles en Barcelona, decidió hace años que no vale la pena perder el tiempo en España. Habría aprendido alemán u holandés si me gustara el frío, pero como lo mío es el verano perpetuo, nada como Singapur.

Cuando uno ve cómo suben los estudiantes tanto en los territorios asiáticos ya consolidados (Singapur, Hong Kong) como en los pujantes (Malasia, Filipinas), y compara con los estudiantes españoles, el futuro pinta prometedor. Para ellos. A esas gentes les inculcan la competitividad y la excelencia desde el parvulario, y lo sé porque he dado clases de analytical thinking (léase "filosofía aplicada") tanto en los parvularios como en las escuelas primarias y secundarias de Singapur. Mientras allí se quiere avanzar, en Andorra se despide a una maestra por enseñar demasiado (La Vanguardia). Recuerdo cuando le expliqué a un amigo catalán, padre de familia, que enseñaba cost/benefit analysis a mis alumnos de diez años. Respondió algo así como que eso es una animalada porque transmite la idea de que el único sistema posible es el capitalista. Casi me caí de la silla.

Por más que sea naturalmente pesimista, no creo exagerar cuando digo que países como España y Grecia se van a quedar mucho más atrás de lo que ya han estado tradicionalmente. Y la verdad es que se lo han ganado a pulso. La generación más preparada de la historia es la de las huelgas de estudiantes y el botellón, conceptos inimaginables en Singapur, cuyo modelo de enseñanza de matemáticas en las escuelas públican están copiando los estadounidenses (The New York Times).

A la vuelta de su viaje a Singapur, me contó el amigo referido en el primer parágrafo que se quedó flipado cuando entró en un Starbucks en la medianoche de un viernes. Estaba lleno de chavales estudiando con libros, portátiles e iPads, dándole al zumo de naranja y al café. Visiones de un paradigma educativo inexistente en estos lares, de algo imposible en ciudades como Barcelona o Tesalónica, acomodadas en la decadencia de una burguesía fallida. Fue en Grecia donde vi, una y otra vez a lo largo de los tres años que pasé allí, los bares adyacentes a la universidad llenos a reventar a las once de la mañana, mientras las aulas y la biblioteca estaban vacías no sólo por la dejadez educativa de los alumnos sino porque grupos anarquistas llevaban meses okupándolas. La policía no podía entrar a desalojarlos porque la Constitución griega lo impide. Que las fuerzas de seguridad del Estado no puedan entrar en un recinto público da una idea de la seriedad del país.

Para terminar, y como ejemplo de la mentalidad acullá reinante, le conté a un amigo singapurense, profesor de inglés y novelista más que recomendable (Aporia es su primera obra), que en España todavía vamos a la greña por una guerra civil acaecida hace más de setenta años. Me miró y exclamó:

"What? More than seventy years ago? Who cares!!"

Y creo que hago bien. Desde que vivo en Singapur, que junto con Hong Kong es la única ciudad (y en su caso, también país) de la zona con nivel de vida occidental, he tenido la oportunidad de visitar Malasia, Indonesia y Tailandia. Mis opiniones al respecto de las dos últimas ya han quedado claras en más de una entrada (dejadez, corrupción y miseria insondables). Por lo que se refiere a Malasia, es el único país de la zona donde viviría si quisiera abandonar Singapur, por más que no sea tan prometedor como lo pintan. Al fin y a la postre, cuando hablamos de la fabulosa Malasia aún hablamos de un país cuya agua del grifo no es potable, cuya Renta per Cápita en Paridad de Poder Adquisitivo se sitúa en los 15.000 dólares americanos (la mitad de la española y la tercera parte de la singapurense) y cuya puntuación en el Índice de Percepción de la Corrupción de Transparencia Internacional es 4,3 (Suecia: 9,3; Singapur: 9,2).

El rollazo viene a cuento de una aventura inolvidable que vivió un conocido catalán mío en Bangkok. Era un alto cargo de no sé qué empresa. Le caducó el permiso de trabajo y tuvo que ir a un juzgado con su jefe de personal, una señora local que supuestamente sabía lo que hacía. Resulta que en un país tan prometedor como Tailandia puede ser que te metan en celdas con presos comunes cuando vas a ver al juez para que te renueve el permiso de trabajo. ¿Hacer cola en un pasillo con aire acondicionado? ¿Renovar papeles en un departamento del Ministerio de Trabajo? ¿Para qué, cuando te pueden meter en celdas con atracadores y desequilibrados que hablan solos?

El tío cuenta, y con razón, que nunca lo ha pasado tan mal y que temió por su integridad física. Quizá lo más acojonante fuera ver que los presos con prioridad para presentarse ante el juez eran los que, sin tapujos, sobornaban allí mismo a los policías. Él no pudo hacerlo porque la jefe de recursos humanos se había quedado la cartera para que no se la robasen en la celda.

Al final los policías lo llamaron por su nombre, salió y renovó los papeles con una firmita. Como si nada. Después de estar encerrado varias horas con delincuentes comunes. No me extraña que ahora viva en Singapur.

Eso para decirle a la gente que use las papeleras. En fin, seguro que podría ser peor, aunque no imagino cómo.

[Foto de la presa que convierte la desembocadura de los ríos Singapur y Kallang en una reserva de agua dulce. Cuando llueve, se abren las compuertas para que se vierta agua en el mar, donde se sigue construyendo. De este modo, se alivia la presión y se evitan inundaciones en el centro de la ciudad. Al fondo, los barcos esperan para atracar y descargar.]

La foto está tomada desde el edificio recreativo que se han montado, con museo gratis incluido. Ya se puede cruzar al otro lado por la presa, aunque de momento no haya nada más que ver que grúas y camiones yendo y viniendo.

Más o menos desde la  misma posición, pero mirando hacia el otro lado (norte), la vista es la siguiente:

[Absolutamente todo lo que se aprecia en esta foto está construido sobre terreno ganado al mar. Hace 50 años allí no había más que agua.]

El museo es una mezcla de discurso ecologista acerca de dos puntos: la importancia de la administración correcta del agua y el futuro de los ríos y canales singapurenses.

[Maqueta mecánica que reproduce la presa. Apréciense los chorros de agua que simulan lluvia. Las compuertas se activan y el agua pasa al "mar", que apenas se ve, a la izquierda de la foto.]

La salida del museo te lleva directamente a un restaurante. Se lo han montado bien los tíos. Tienen negocio seguro.

Para terminar, un vídeo tomado desde la presa:

Más fotos en Flickr.

La traducción es al catalán y está disponible en el siguiente vínculo. A destacar que Góngora ya tradujo excelentemente y publicó en papel L'assassina, una novela de Papadiamandis.

Elegid sabiamente, y felicidades a todos los Jorges.

En un país multicolor donde todo está pensado para entretener al personal, el zoo es una atracción más. La verdad es que es muy molón, y entre que es grande (28 hectáreas, el doble que el de Barcelona) y que está a tomar por el culo, lo mejor que puedes hacer es dedicarle un día enterito.

[Una manera educada de pedirle al personal que no haga el gilipollas.]

Por si acaso, te recuerdan que los flotadores son para sobrevivir, no para hacer el payaso:

Si pagas un poco más, tienes derecho a subirte al coche articulado que te lleva de un lado a otro. Dado el calor y las distancias que debes recorrer, es recomendable que pagues para que no termines arrastrándote. Aquí un microvídeo:

M4V03237

La información es muy detallada, por si quieres ver cómo comen los bichos:

A ése le dan de comer una vez al día. No me extraña que se quede así:

Parte de los gastos corren a cargo de empresas privadas. Por ejemplo, Kentucky Fried Chicken paga el forraje de las zebras. Es de suponer que no les dan pollo:

Y si te pones a la cola y pagas, das de comer a las jirafas:

Te avisan de que algunos bichos te puede hacer trizas en un descuido. La seguridad que no falte:

Cuando te diriges a la salida, que de hecho es la entrada, vuelves a ver los monitos que se pasean al alcance de la mano por unos árboles. A pesar de los avisos para que nadie les dé de comer, algunos visitantes exhiben su retraso mental intentando tocarlos. Y ¡qué sorpresa! Muerden:

[Muy mono, sí, pero se gastaba una mala leche antológica.]

Y eso es todo.

"Have you ever fought a war? Have you seen
bodies falling in dust?"

"Yes."

"Then write about it."

"Have the lips of a bride ever played
like a flute on your lips?"

"Yes."

"Then write about it."

"Have you eveer closed your eyes after getting drunk
and felt the river swing and sway,
and have you ever glided across it like a swan?"

"Yes."

"Then write about it."

"Has your goal ever moved within reach,
then just as suddenly drifted away,
silencing your heart like a drum?"

"Yes."

"Then write about it. Don't write only
of things you have heard. Don't write
only from reading what others have written."